Рогоз - крупное многолетнее очень древнее растение, достигающее 2-2.5 м, а иногда и 4 м высоты. Стебель у него прочный, в виде палки; поэтому растение часто называют палочником. Листья длинные, до 3 м, отходят от нижней части стебля и окружают его основание. Плотно прилегая друг к другу, листовое влагалища упрочняют стебель — и он легко переносит сильные течения, волнения, ветер, волнобой. Листья и стебель отмирают ежегодно, а толстые (иногда в руку человека) корневища и корни живут несколько лет. Молодые корневища беловато-розовые, а старые - темно-желтые. Рогоз хорошо приспособлен к жизни в воде: одна часть его корешков уходит от корневищ в грунт, а другая, поднимаясь вверх, служит для всасывания питательных веществ непосредственно из воды.
Примечательно соцветие рогоза, достигающее 30 см длины. «На одной оси - два уровня, два этажа: над ярусом пестичных цветов возвышается ярус с тычиночным колосом. Между этажами - большой разрыв. Два колоса отличаются и по форме, и по пропорциям. Но их композиционное соединение гармонично - получается оригинальная структура, радующая своей новизной» (Ю. Линник). После отцветания мужские цветы опадают, и остается известный всем бурый, почти черный, бархатистый початок. Возможно, что латинское название растения имеет греческое происхождение: typhos переводится как «дым» (початки рогоза черные, как будто обгорелые). А поздней осенью семена созревают и разносятся ветром.
Обитает рогоз узколистный чаще в пресных мелководных водоемах, приморских дельтах, плавнях, озерах-блюдцах. Предпочитает он прогреваемые условия с илистым дном, но не избегает и торфянистого грунта. Примечательно, что в определенных условиях могут образовываться подводные слои торфа из рогоза или в смеси с тростником. Иногда рогоз встречается в водоемах со слабосоленой водой. Глубина воды, где поселяется рогоз, колеблется от 1.2 до 3 м. Растет он или чистыми зарослями, или с тростником, или с камышом. В южных дельтах между стеблями рогоза нередко образуется наводный ярус из нимфейника, сальвинии, водяного ореха, кувшинок, ежеголовок. Густые заросли на подводном торфе иногда называют крепями, менее густые -полукрепями. Рогоз узколистный распространен в лесостепи, степи, пустыне. Особенно обилен он в дельтах южных рек и займищах Казахстана. В лесной зоне встречается реже. В плавнях южных рек часты сплавины с рогозом («плавы»), достигающие 20-25 м в диаметре.
Урожайность рогоза зависит от густоты зарослей: в чистых урожай составляет 8 т га, в смешанных с тростником - до 12, а в дельте Амударьи - даже до 71 т га. Масса корней и корневищ обычно превышает надземную в 2-2.5 раза.